「首鼠両端」の意味とは？読み方は？類語や英語まで例文付きで解説

言葉

今回ご紹介する言葉は、四字熟語の「首鼠両端(しゅそりょうたん)」です。

言葉の意味、使い方、由来、類義語、対義語、英語訳についてわかりやすく解説します。

☆「首鼠両端」をざっくり言うと……

読み方首鼠両端(しゅそりょうたん)
意味ぐずぐずして、どちらか一方に決めかねているようす
由来中国の歴史書『史記』から
類義語右顧左眄、狐疑逡巡、首施両端、遅疑逡巡、優柔不断
対義語一刀両断、敢作敢当、剛毅果断、斬釘截鉄、即断即決、進取果敢
英語訳to be unable to make up one’s mind(決断を下すことができない)
sitting on the fence(中立の・どっちつかずの・曖昧な態度でいる)
ride on two horses(二頭の馬に乗る)

「首鼠両端」の意味をスッキリ理解！

首鼠両端(しゅそりょうたん)：ぐずぐずして、どちらか一方に決めかねているようす

「首鼠両端」の意味を詳しく

「首鼠両端」は、「あいまいな態度で、なかなか決断をしないようす」「どちらの味方につくのか、形勢を伺っているようす」を表す四字熟語です。

つまり、「決断できずに迷っている状態」を例えた四字熟語です。

ネズミが、自分の巣穴から顔を出して、左右をキョロキョロと見まわしているようすから、この四字熟語が生まれました。「首鼠」が「ネズミの首」という意味です。

ネズミは非常に疑り深いので、すぐには穴から出ずに、頭だけ出してあたりをうかがいます。このような、「ネズミが外に出るか迷っているようす」から「決断しきれずに迷っているさま」という意味に転じたのです。

「首鼠両端」の使い方

  1. 首鼠両端を持する態度は、人から嫌われるぞ。
  2. 首鼠両端を持するまでもなく、可能性はひとつしか残されていなかった。
  3. 彼が首鼠両端の態度を変えなかったせいで、けんかになってしまった。

➊➋のように「首鼠両端を持する」という使い方をすることが多いです。

「首鼠両端」の由来

「首鼠両端」は中国の歴史書である『史記(しき)』が出典の言葉です。

「首鼠両端」というフレーズが登場するエピソードは、次のような話です。

 

田蚡(でんふん)と竇嬰(とうえい)という二人の将軍がいました。彼らは、どちらも帝 (天下を治める最高君主)と近い立場の有力者でした。

この二人が、ある事件をきっかけに犬猿の仲になってしまいます。二人は、自分の言い分の正しさを帝に訴えようと、帝のもとに出かけ、お互いの悪口を言いあいました。

二人からの主張を受けた帝は、判断に困ってしまいます。そこで、臣下に意見を求めました。

 

内史(古代中国の重要な役職)であった鄭(てい)は、始めのうちは竇嬰の肩を持っていました。しかし、竇嬰の形勢が良くないと感じ、はっきりした意見を述べませんでした。

それを見て、帝は鄭をしかりつけました。「お前は普段、二人のことをあれこれと批判しているのに、このような肝心な場面では何も言わない。そんなことで内史がつとまるか。」

 

また、御史大夫(ぎょしたいふ)という役職の韓安国(かんあんこく)も同様です。御史大夫とは、官吏(かんり)の罪を断罪する役職のことを指します。

彼も「どちらの言い分も、それぞれ一理あります。私には判断がつきません。これより先は、陛下のご裁断を仰ぐばかりです」などと言い、決断をしません。

田蚡は帝を悩ませてしまったことを恥じて、退出します。そのあとに、次のように韓安国を叱りました。

「お前は、まるで穴から首だけ出して、出るか出るまいかとキョロキョロしている鼠だ。なぜはっきりと決断をしないのか」

 

この、田蚡が韓安国をしかりつけるフレーズの中で「首鼠両端」という言葉が登場します。

「首鼠両端」の類義語

「首鼠両端」には以下のような類義語があります。

「右顧左眄」の「顧」と「眄」はどちらも、「周りをうかがうこと」という意味があります。「左右をキョロキョロとして様子をうかがうだけで、決断をしない」という意味です。また、「周りが気になって、決断力が鈍ってしまうこと」という意味もあります。

「左顧右眄(さこうべん)」という非常に似た四字熟語もあります。意味は「右顧左眄」と同じです。

「狐疑逡巡」の「狐疑」は、「狐のように疑い深いこと」を表しています。また、「逡巡」は「思い切りがつかなくて、考えを巡らせること」という意味があります。

「遅疑逡巡」の「遅疑」は「疑い、迷ってなかなか決断できないようす」を表しています。また、「逡巡」は「尻込みしてぐずぐずしているようす」のことです。

「首鼠両端」の対義語

「首鼠両端」には以下のような対義語があります。

  • 一刀両断(いっとうりょうだん)：ずばりと物事を処理したり、判断したりすること
  • 敢作敢当(かんさくかんとう)：思い切って事を断行し、その結果には潔く責任をとること
  • 剛毅果断(ごうきかだん)：意志が強く決断力があること
  • 斬釘截鉄(ざんていせってつ)：毅然とした態度で、決断力があること
  • 即断即決(そくだんそっけつ)：その場で判断し、その場で直ちに決めること
  • 進取果敢(しんしゅかかん)：物事に積極的に取り組み決断力に富んでいること

「敢作敢当」の「敢作」は「思い切って行動する」という意味があります。また、「当」という文字は、ここでは「取り掛かる」という意味で使われています。

「斬釘截鉄」の漢字には、「釘や鉄を断ち切る」という意味があります。そこから、「思い切ってい決断する」という意味が生まれたのです。

「剛毅果断」の「剛毅」には、「気性が強く屈しないこと」という意味があります。また、「果断」は「思い切って事を行う」という意味です。

「進取果敢」の「進取」は、「積極的に物事に取り組む」という意味があります。「果敢」は、「決断力に富み、大胆に物事を行うさま」を表します。「果敢に挑む」などの表現で使われるときと、同じ意味です。

「首鼠両端」の英語訳

「首鼠両端」を英語に訳すと、次のような表現になります。

  • to be unable to make up one’s mind
    (決断を下すことができない)
  • sitting on the fence
    (中立の・どっちつかずの・曖昧な態度でいる)
  • ride on two horses
    (二頭の馬に乗る)

「二頭の馬に乗る」という意味のride on two horsesは、「どちらの馬に乗るのか決めきれない」ということから「決断できないようす」という意味になりました。

まとめ

以上、この記事では「首鼠両端」について解説しました。

読み方首鼠両端(しゅそりょうたん)
意味ぐずぐずして、どちらか一方に決めかねているようす
由来中国の歴史書『史記』から
類義語右顧左眄、狐疑逡巡、首施両端、遅疑逡巡、優柔不断
対義語一刀両断、敢作敢当、剛毅果断、斬釘截鉄、即断即決、進取果敢
英語訳to be unable to make up one’s mind(決断を下すことができない)
sitting on the fence(中立の・どっちつかずの・曖昧な態度でいる)
ride on two horses(二頭の馬に乗る)

「首鼠両端」は、日常生活で頻繁に使われる四字熟語ではありませんが、この機会に使いこなせるようになりましょう。

首鼠両端を持さずに、決断できるといいでしょう。