「徒労」の意味とは？読み方は？使い方から英語や類語まで例文付きで

今回ご紹介する言葉は、熟語の「徒労(とろう)」です。

言葉の意味・使い方・類義語・英語訳についてわかりやすく解説します。

☆「徒労」をざっくり言うと……

「徒労」の意味をスッキリ理解！

「徒労」の意味を詳しく

「徒労」とは、「無駄なことに力を貸すこと」を表します。また、無駄な労力を使うことから、「努力が報われないさま」という意味もあります。

「徒」には、「実を結ばないさま。甲斐がないさま。」という意味があります。この「徒」に、「力を尽くして働く」という意味の「労」を加えた言葉が「徒労」です。つまり、「徒労」には、「力を尽くして働いたけれど、努力が実を結ばないさま」という状態を表す意味が込められています。

「努力が水の泡になる」という言葉がありますが、「徒労」はこれとまったく同じ意味です。どちらも、それまでの努力が台無しになることを指しています。

「徒労」は、どんなに苦労をしても、結果的に何も価値が生まれないという、ネガティブな意味で用いられる言葉なのです。

「徒労」の使い方

「徒労」は、書籍や新聞など文章の中で使われることが多い言葉です。ちなみに、小説の中では、「徒労」と書いて「むだ」と読ませる表現もあります。

また、「徒労」の特殊な使い方は、大きく分けて 3つあります。

「徒労に終わる」は、上記 3つにおいて最も使われる表現です。努力の結果が報われなかった状態や物事を表す、ネガティブな言葉です。

「徒労感に襲われる」という表現も、比較的よく用いられます。また、「徒労感」という言いまわし自体がよく使われます。報われなかった精神的なダメージを表し、やりきれない感情や落胆した気持ちなどを指します。

「徒労に帰す」は、「とろうにきす」と読みます。「かえす」とは読まないので、注意しましょう。

「帰す」には「物事を元の状態に戻す」という意味があります。つまり、「状態が元に戻る」ということを表します。「徒労に帰す」は、積み上げた努力がすべてなくなる様子を示す時に用いられます。

「徒労」の類義語

徒労には以下のような類義語があります。

「骨」という言葉がよく含まれますが、ここでは苦労することを指しています。

自らの骨を折るような苦しい思いをしながら働いたのに、何の役にも立てなかったさま、努力が実らなかったさまを表します。

徒労と疲労の違い

「徒労」と同じ「労」を用いている「疲労」という言葉があります。しかし、「疲労」は「徒労」の類義語には含まれません。

「疲労」とは、「労力を使って精神や身体が疲れること。またはその状態。」という意味を持ちます。「労力を費やす」という点では「徒労」と同じ意味ですが、労力が有益だったか、無益だったのかという点に違いがあります。

「疲労」にはさまざまな種類があります。自分が嫌なことを無理矢理強いられたときの「疲労」の他に、スポーツなどやりがいのあることを成し遂げた後の心地よい「疲労」もあります。

たとえ労力が有益であろうと、無益であろうと、疲れていれば「疲労」に当てはまります。

しかし、「徒労」は労力が無益だったときのみ用いられる表現です。「疲労」がネガティブな意味もポジティブな意味も兼ね合わせるのに対し、「徒労」はネガティブな意味のみを持ちます。

したがって、「疲労」は「徒労」の類義語とは言えません。

「徒労」の英語訳

徒労を英語に訳すと、次のような表現になります。

fruitless effort と prove fruitless に含まれる fruitless は、「果物」を意味する fruit と、「かなり少ない」という意味を持つ less を合わせて作られた単語です。直訳すると「かなり少ない果物」となり、転じて「実を結ばない」という意味を表します。

そのため、fruitless は「無駄」という意味で用いられています。

まとめ

以上、この記事では「徒労」について解説しました。

「徒労」と「疲労」は、似ている部分もあれば全く異なる意味を持つ、ややこしい言葉です。きちんと使い分けて用いるためにも、異なる点をしっかり理解しましょう。

力を尽くして積み重ねてきた努力も、時にはどうしても無駄になってしまうことがあります。とても悲しいことですが、努力をしていた時間を無題にするかは自分次第です。無駄になった努力の経験を今後へと活かすことが大切です。

たとえ無駄になったとしても、「徒労感」に浸り続けることなく、次へと繋げていきましょう。