「健気」の意味とは？読み方は？使い方から類語や英語まで例文付きで

今回ご紹介する言葉は、熟語の「健気(けなげ)」です。

言葉の意味・使い方・語源・類義語・英語訳についてわかりやすく解説します。

☆「健気」をざっくり言うと……

「健気」の意味をスッキリ理解！

「健気」の意味を詳しく

「健気」とは、「年少者や力の弱い者が困難なことに立ち向かっていくさま」という意味です。

「大変な状況の中でも、黙々とがんばる子どもの姿」をイメージすると分かりやすくなるでしょう。主に、真面目さでひたむきさといった性格や言動を表します。

また、その姿によって「同情を誘われる」「かわいそう」という感情を抱く、というニュアンスも含まれています。

「健気」には、この意味の他に「勇ましいさま」「健康であるさま」という意味もあります。しかし、どちらの意味も現在はほとんど使われていません。

また、「健気」は読み方が難しい漢字です。「けなげ」が正しい読み方となっています。

「健気」の使い方

「健気」の使い方の例として、以下のような文が挙げられます。

上記の例文のように、「健気」は「子ども」や「ペット」などという「力の弱い存在」が困難を前に努力しているさまを形容するのに用いられます。

①の例文では、貧しい生活という「困難」に対して笑顔を見せる姿を「健気」で表現しています。

②の例文のように、映画などの物語に出てくる登場人物の姿を「健気」と表すことも多くあります。

③は、渋谷にある銅像で有名なハチ公のストーリーについて触れています。ハチは上野英三郎という人に飼われていた犬でした。上野氏が仕事から帰る時、ハチは毎日渋谷駅で待っており、一緒に帰宅していました。

ある日、上野氏は仕事場で急死してしまいます。しかし、こうして主人が亡くなった後も、ハチはその姿を探して駅で待ち続けたのです。ハチ公は、まさに「健気さ」の象徴といえます。

「健気」の語源

「健気」という熟語は、「けなり」という言葉が由来となっています。

「けなり」は漢字で「異(け)なり」と書き、「他と異なること」「他より勝っていること」という意味でした。これが、時代を経るにつれて「けなりい」「けなりがる」というように段々と変化していきます。最終的に「けなりげ」がさらに略されて「けなげ」と表すようになったとされています。

「健気」の類義語

健気には以下のような類義語があります。

これらの熟語は、「心の持ちようが立派なさま」という意味を表しているという点で「健気」と共通しています。ですが、それぞれのニュアンスは異なっています。

まず、「年少者や弱い者」という対象が決まっているのは「健気」のみです。次に「殊勝」は他の熟語と比べて、「心掛けが立派であること」を強調しています。最後に「神妙」には、「いつもよりも」という意味合いが含まれています。

それぞれのニュアンスの違いを理解して、上手く使い分けましょう。

「健気」の英語訳

健気を英語に訳すと、次のような表現になります。

英語には、「健気」の意味をニュアンスまで直接表すことのできる表現はありません。

「健気」の「弱くても頑張る姿」という意味を表すには、「勇敢」を意味する “brave” を用います。また、「ひたむきさが見事だと感じる」と意味で「健気」を表現したい場合は、 “admirable” を使いましょう。

まとめ

以上、この記事では「健気」について解説しました。

「健気」は、古くから使われている意味と、現在使われている意味が異なっています。そのため、意味と熟語の見た目が合っておらず、混乱してしまう人も多いのではないでしょうか。

いざ「健気」という言葉を使う場面が来た時のために、しっかりと意味と使い方を理解しておきましょう。