「淘汰」の意味とは？使い方から英語や類語や対義語まで例文付きで解説

今回ご紹介する言葉は、熟語の「淘汰(とうた)」です。

言葉の意味・使い方・語源・類義語・対義語・英語訳についてわかりやすく解説します。

☆「淘汰」をざっくり言うと……

「淘汰」の意味をスッキリ理解！

「淘汰」の意味を詳しく

「淘汰」は、不適切なものを取り除き、良いものを残すことを意味します。

植物を育てるときには、成長の悪い芽を取り除く「間引き」を行いますよね。

間引きは、優れた芽の成長がさまたげられないために行われます。「淘汰」も「間引き」に似ています。

ただ不要なものを取り除くのではなく、良いものを残すという意味を持っています。

淘汰がなければ、良いものも悪いものも残り続けます。

ここに淘汰が起こることで、良いものだけが残ります。淘汰は、「逆境」や「試練」のようなものだとも言えます。

なお、「淘汰」には、一般的な意味のほかに、「生物学」の用語と「地質学」の用語の2つの専門的な意味もあります。

生物学用語の「淘汰」

生物学用語の「淘汰」は「環境に適応できない個体が生き残れないこと」という意味です。

「自然淘汰」と呼ばれることもあります。

たとえば、草むらで暮らす虫に白と緑の2通りの色があったとします。

白い個体のほうが草むらの中で見つかりやすく、鳥などに捕まって命を落とす確率が高いですよね。

自然に「白い個体」は減っていき、いずれこの虫は緑のものしか残らなくなるでしょう。これが「淘汰」の考え方です。

「淘汰」は何かしらの圧力によって引き起こされます。先ほどの虫の例では、「鳥に見つかると食べられてしまう」という圧力が、虫に対してはたらきます。

ここで、白い虫の中に毒をもつものが現れたとします。

この個体は、「鳥に見つかると食べられてしまう」という圧力に対して「見つからないようにする」とは別の方法で対策を取りました。

長い年月を経て、「毒をもつ白い虫」と「見つかりにくい緑の虫」の2種類の虫が残るでしょう。

このときには、もはや白い虫と緑の虫はまったく違うものになってしまいます。これが、ダーウィンの考えた「進化」です。

ダーウィンの進化論は、「様々な逆境や環境変化に対応して、生物はさまざまな種に分かれてきた」という考え方です。

進化は、「淘汰」のおかげで起こっているともいえるでしょう。

地質学用語の「淘汰」

地質学用語の「淘汰」は「様々な大きさの粒が一斉に流されたときに、重いものほど下に沈むはたらき」という意味です。

このはたらきは、「分級(ぶんきゅう)作用」とも言います。

「淘汰」がつく言葉

「淘汰」がつく言葉には以下のようなものが挙げられます。

それぞれの言葉の意味について詳しく見ていきましょう。

自然淘汰

「自然淘汰」とは、「周囲の環境に適応した生物だけが生き残り、適応できなかった生物は滅びる」という法則のことです。

「自然選択」と呼ばれることもあります。

生物学用語の「淘汰」とほぼ同じ意味を持っています。

この考え方を提唱したダーウィンは著書の『自然淘汰説』の中で、「生物のある特徴が環境への適応力が高く、なおかつその特徴が遺伝する場合、その特徴を持つ生物はより多くの子孫を残すことができ、その性質が後の世代により広く伝わるようになる。この過程の集積によって進化が生じる」と述べています。

人為淘汰

「人為淘汰」とは、「生物を品種改良し、目的に合った特徴を持つ個体を何代も選抜・育成・交配して望ましい特徴を持つ品種を生み出すこと」という意味です。

つまり、「人為淘汰」とは、作物の品種改良などのことを指すのです。

「人為淘汰」は人の手によって行われる「淘汰」なのです。

冗員淘汰

「冗員淘汰」とは、「必要性が低い人員を減らすこと」を意味します。

「人員整理」と言い換えることもできます。

たとえば、業績の悪化によりリストラを行うことは「冗員淘汰」と言えます。

淘汰が良い

「淘汰が良い」とは、地球科学において、堆積した粒子の大きさが揃っていることです。

逆に、堆積した粒子の大きさが不揃いな場合は「淘汰が悪い」と言います。

また、「淘汰の良さ」の度合いのことを「淘汰度」と呼びます。

淘汰圧

「淘汰圧」とは、生物の進化で、生物を淘汰する要因のことです。

たとえば、ある虫の天敵がスズメだった場合、その虫の「淘汰圧」はスズメということになります。

この「淘汰圧」に適応して生き残るためには、体の表面色を周りの環境と同じ色にする、などの方法が考えられます。

なお、生物は常に複数の「淘汰圧」にさらされているのが普通です。

「淘汰」の例

「淘汰」についてより深く理解するために、「淘汰」にはどのような例があるのか見ていきましょう。

ある村に同じ宿泊料金の旅館が2軒あったとします。

旅館Aは部屋が広くてきれいな上に食事もおいしいとします。

一方、旅館Bは部屋が狭くてホコリっぽい上に食事も良くないとしましょう。

明らかに差がある2軒の旅館ですが、どちらも客を集めて営業を続けています。

ところがある日、大手ホテルチェーンがこの村に進出しました。

新たにできたホテルCは、サービスや食事はふつうですが、とにかく価格が安いです。

すると、今まで旅館Aか旅館Bに泊っていた人は、ホテルCも検討します。

安さを求める人はホテルCを、旅館の雰囲気や良い部屋を求める人は旅館Aを選ぶでしょう。

こうして、ホテルCの登場により、今まで営業を続けていた旅館Bは廃業に追い込まれます。

これが、淘汰の例です。ホテルの登場という環境の変化によって、競争上不利だった旅館Bは競争の世界から追い出されます。

「淘汰」の使い方

上記の例文のように、「淘汰」は現象をあらわす言葉として使われることが多いです。

「淘汰される」という使われ方をすることが多いです。

「淘汰を起こす」という言い方はあまりしません。

「淘汰」の語源

「淘汰」を構成する漢字には以下のような意味があります。

「水洗いして分ける」というのは、砂金堀りをイメージすれば理解しやすいでしょう。

砂金が取れる川は、川底に砂に交じって砂金が眠っています。川底の砂粒をふるいにかけ、水で砂や小石を流していくことで、砂金が残ります。

水洗いによって、悪いもの(砂や小石)は取り除かれ、良いもの(砂金)だけが残ります。

地質学用語の「淘汰」は、語源である「水洗いしてより分ける」という意味に基づく言葉です。

「淘汰」の類義語

「淘汰」には以下のような類義語があります。

「淘汰」と「排除」の違い

「排除」とは、不要なものや障害となるものを取り除くことです。

「淘汰」と「排除」には以下のような違いがあります。

「淘汰」は「排除」の意味に加えて「良いものを残す」というニュアンスが加わるのです。

また、「淘汰」は自然や環境などによって行われ、「淘汰される」という受け身の形で用いることが多いです。

一方、「排除」は主に人間によって行われ、「排除する」という能動態の形で用いられることが多いです。

「淘汰」の対義語

「淘汰」には以下のような対義語があります。

「淘汰」の英語訳

「淘汰」の英語訳には以下のようなものが挙げられます。

まとめ

以上、この記事では「淘汰」について解説しました。

「淘汰」という言葉は、漢字が少し難しいですよね。

しかしその分、使いこなせると周りから一目置かれるでしょう。