セレンディピティの意味とは？具体例や由来、英語訳まで詳しく

セレンディピティとは「思いがけない幸福を手に入れる力」という意味です。

日常的に使う言葉ではないため、「聞いたことはあるけれど、正確な意味は知らない」という方が多いのではないでしょうか。

また、「具体的にどんなシチュエーションを “セレンディピティ” と指すの？」と疑問に思う方も多いはずです。

そこで、この記事では、セレンディピティの意味や具体例、使い方、由来などについて詳しく解説します。

☆「セレンディピティ」をざっくり言うと……

「セレンディピティ」の意味

セレンディピティとは、予期せぬ幸福を偶然手に入れる力です。

セレンディピティによる幸運は、「ぼーっとしていたら偶然いいことが起きた」というようなものではありません。

下記のような要素が積み重なって、ある日突然訪れるものなのです。

「セレンディピティ」のメリット

セレンディピティを得ると、以下のようなメリットがうまれます。

このように、思いがけないことと出会うことで、ひらめきが生まれるのです。

近年は、固定観念や自分の価値観だけにとらわれずに物事を判断することが求められています。

そのため、セレンディピティを持っていることは非常に重要です。

「セレンディピティ」の具体例

セレンディピティから生まれた発見や商品の例として、下記のようなものがあります。

1つずつ見ていきましょう。

①「万有引力の法則」の発見

「万有引力の法則」は、セレンディピティによって発見されました。

ニュートンはある日、木からリンゴが落ちるのを見ました。

この偶然の出来事から発想が生まれ、「万有引力の法則」を見出したのです。

つまり、ニュートンは、何気ない現象から着想を得て、画期的な法則を偶然手に入れたのです。

②ペニシリンの発見

抗生物質のペニシリンも、セレンディピティによって発見されたものです。

アレクサンダー・フレミングは、もともとぶどう球菌の研究をしていましたが、細菌を培養するべきで場所に、誤って青カビを発生させてしまいました。

すると、青カビの周りだけは細菌が繁殖しないことに気づきます。

この出来事がきっかけで、そこから抗生物質のペニシリンを発明し、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

つまり、フレミングは、自分の失敗から偶然、新しい発明を得ることができたのです。

③ポストイットの開発

ポストイットは、セレンディピティがきっかけとなって開発された商品として有名です。

↑ポストイット
[出典：Amazon]

シルバー氏は強力な接着剤を作ろうとしていましたが、開発に失敗し、粘着力が弱い粘着剤が出来上がってしまいます。

しかし、同僚の研究員が、この失敗作を見て、「ある程度の粘着力があるのにも関わらず、簡単に剥がすことができる」という独特なメリットに気づきました。

そして、「この粘着剤が、付箋（ふせん）として使えるのではないか」ということになり、ポストイットが生まれたのです。

このように、シルバー氏は、失敗作を同僚に見せたことで、新しい商品化につながり、偶然の幸福を手に入れることができました。

④コカ・コーラの開発

コカ・コーラも、セレンディピティによって生まれた商品です。

↑コカ・コーラ
[出典：Amazon]

しかし、19世紀末に禁酒法ができた結果、「フレンチ・ワイン・アンド・コカ」は販売中止となりました。

その後、ペンバートン博士はある日、「フレンチ・ワイン・アンド・コカ」のワインに、誤って炭酸水を入れてしまいます。

すると、出来上がった飲み物は思いがけず美味しい味となりました。

このことから炭酸飲料のコカ・コーラの前身が生まれ、のちに商品化されたのです。

このように、コカ・コーラは、「アルコール飲料を売ることができなくなった」という状況のなか、偶然生まれたのです。

⑤カッターの開発

カッターも、セレンディピティがきっかけで開発されました。

カッターは、1956年に日本で開発されました。

当時、人々は紙を切る道具としてカミソリを使っていました。

しかし、カミソリは刃が切れなくなると使えなくなるため、古くなったものはすぐに捨てて、新しいものを買わなければなりませんでした。

カッターの発明者である岡田良男氏は、カミソリがすぐに捨てられてしまうことを「もったいない」と感じていました。

彼はふと、板チョコのパキパキと折れる様子が頭に浮かびます。

そこで、「板チョコのように刃に切れ込みを入れておいて、簡単に刃が折れるようにすれば何度も使える」とひらめき、カッターを開発したのです。

「セレンディピティ」の使い方

セレンディピティは、文や会話のなかで、以下のように使うことができます。

セレンディピティには決まった言い回しはないため、自由なかたちで使われています。

「セレンディピティ」を使ったビジネス用語

ビジネスシーンでは、セレンディピティを含んだ専門用語があります。

そのため、セレンディピティは、そのようなビジネス用語の一部として使うこともあるのです。

代表的な言葉として、以下の2つを紹介します。

「セレンディピティ」を使ったタイトル

セレンディピティは、作品のタイトルにもよく使われます。

「セレンディピティ」の由来

セレンディピティは、英語の “serendipity” をカタカナのかたちにしたものです。

“serendipity” は、イギリスのホレス・ウォルポール氏という小説家が1754年に作り出した造語です。

ウォルポール氏は、子どもの頃に『セレンディップの3人の王子（The Three Princes of Serendip）』という童話を読んだことがありました。

この童話に登場する王子たちは、旅の道中で思いがけないことと出会い、新しい物事を発見していきます。

このことをふまえてウォルポール氏は、自分が何かを発見した際、タイトルの「セレンディップ」をもじって、友人への手紙で以下のように書きました。

この私の発見は、私に言わせればまさに「セレンディピティ」です。

この「セレンディピティ」という造語が浸透し、日本でもカタカナ語として定着したのです。

「セレンディピティ」の類義語

セレンディピティには以下のような類義語があります。

シンクロニシティは、以下のように、セレンディピティとは意味が少し異なります。

「シンクロニシティ」の具体例

シンクロニシティとは、関係のない2つの出来事に、思いがけないつながりが見つかることです。

具体例として、以下のようなことが挙げられます。

このように、シンクロニシティは、2つの物事が偶然一致することを表すのです。

ちなみに、シンクロニシティは、心理学者のカール・グスタフ・ユングが提唱した用語です。

「セレンディピティ」の対義語

セレンディピティには以下のような対義語があります。

ゼンブラニティは、イギリスの小説『アルマジロ』のストーリーに由来する言葉です。

『アルマジロ』には、「ゼンブラ」という名前の土地が登場します。

ゼンブラは、収穫物が実らない冷え切った場所です。

この「ゼンブラ」という名称から派生して、「予定調和で、ときめくような新しい出会いがない」という意味の「ゼンブラニティ」が生まれました。

ちなみに、小説『アルマジロ』の作者は、ウィリアム・ボイド氏です。ボイド氏は、『ジェームズ・ボンド』シリーズの脚本を手がけた人物としても有名です。

「セレンディピティ」の英語訳

セレンディピティを英語に訳すと、次のような表現になります。

例文を見てみましょう。

「セレンディピティ」を得づらい近年

近年は、セレンディピティを得づらい時代になりつつあります。

下記のような要因があるからです。

それぞれの要因について解説します。

要因①インターネットの発達

セレンディピティと出会いづらくなっている要因の1つ目は、インターネットの発達です。

インターネットには情報がたくさんありますが、履歴などから検索予想が表示されることが多いため、自分が興味のある情報ばかりに囲まれる生活になりがちです。

SNSでも、自分がフォローしている人（つまり、自分が共感できる考え方の人）の投稿が目に入りやすいようになっています。

このように、インターネットの発達により、「思ってもみなかった発見」や「自分が普段接しないような物事・人物」と出会うのが難しくなっているのです。

要因②新型コロナによる外出自粛の習慣

セレンディピティと出会いづらくなっている要因の2つ目は、新型コロナによる外出自粛の習慣です。

新型コロナウイルスの感染拡大で、濃厚接触を防ぐため、人々はできるだけ自宅で過ごすようになりました。

自宅で思いがけない発見があることもありますが、外に出たほうが、劇的な出会いが多いです。

そのため、近年の「ステイホーム」の習慣は、セレンディピティを妨げているのです。

「セレンディピティ」を得るためのコツ

セレンディピティを得るためには、下記の点を心がけましょう。

セレンディピディによる幸せは偶然に起きるものですが、行動や努力をしなければなかなか得られないものです。

そのため、いつかセレンディピティが自分のもとに来るように、日頃から積極的に経験を増やすことが大切です。

また、何気ない出来事から意味や発見を見いだすためには、知識や観察力を身につけることも重要です。

「セレンディピティ」のまとめ

以上、この記事ではセレンディピティについて解説しました。

セレンディピティによる幸せを得ることができるよう、努力を忘れないようにしましょう。