「ポンコツ」の意味とは？「ポン」って何？語源から英語訳まで解説

今回のポンコツとは「①古くて使い物にならない物、②役に立たない人間」という意味です。

ポンコツは、日常会話の中でよく使う言葉ですが、「ポンコツがもともとは『役に立たない人間』を表す言葉ではなかった」ということは知らない人も多いのではないでしょうか。

この記事では、ポンコツの由来や意味の変化まで詳しく解説します。

☆「ポンコツ」をざっくり言うと……

「ポンコツ」の意味

物の状態について表す意味と、人間の特徴について表す意味の2種類があります。

それぞれに分けて解説します。

①「古くて使い物にならない物」という意味

もともと、ポンコツは、「物が古くて壊れそうな状態」「物が使い物にならない状態」を表す意味の言葉でした。

ポンコツは、古くなったり壊れたりして、本来のような動きができなくなってしまった物を形容するときに使われます。

そのため、家電製品や自動車などの複雑な機能がある物に対して使うことが多いです。

例えば、服は複雑な機能をもっていないので、服がボロボロになったときに「ポンコツ」という表現をすることは少ないです。

②「役に立たない人間」という意味

ポンコツは、「使い物にならない物」という本来の意味から派生して、「使い物にならない人間」「役に立たない人間」を表す言葉として使われるようにもなりました。

ポンコツは、「役に立たない人間」の中でも、以下のような特徴を持つ人を表すことが多いです。

もちろん、これら四つの特徴がすべてではありませんし、これらを満たしていなければポンコツと呼べないわけでもありません。

「ポンコツ」の使い方

ポンコツは、以下のように形容動詞として使われる場合と、修飾語として使われる場合があります。

実際に、ポンコツを使った例文を見ていきましょう。

「ポンコツ」の語源

ポンコツの語源を探るために、今では使われることがほとんどなくなったポンコツの本来の意味を見ていきましょう。

ポンコツは、もともと以下の三つの意味がある言葉でした。

②の意味は、明治時代に用いられていた洗濯の方法です。

そして、これらの意味には、それぞれ別の語源があります。

一つずつ見ていきましょう。

本来の意味①：「げんこつで殴ること」の語源

「げんこつで殴ること」を表すポンコツの語源は、二つの説があります。

本来の意味②：「衣類を固定した木や石にたたきつけて汚れを取る方法」の語源

「衣類を固定した木や石にたたきつけて汚れを取る方法」という意味の「ポンコツ」は、 “pound cotton” という英語が語源になったと言われています。

“pound cotton” には、以下のような意味があります。

つまり、「綿でできた衣服を強く打ち付ける」という意味の英単語です。

本来の意味③：「使いものにならなくなった自動車の解体」の語源

「使いものにならなくなった自動車の解体」という意味のポンコツは、「ポンポンコツンコツンと叩く音」が語源になったと言われています。

この表現は、昭和34年の阿川弘之の新聞小説『ポンコツ』の中の、以下のような一節によって広まりました。

ぽん、こつん。ぽん、こつん。ポンコツ屋は、タガネとハンマーで、日がな一日自動車を叩きこわしている。

昔は、廃棄になった自動車をハンマーで殴って解体していました。

そのときの音を、阿川弘之は「ぽん、こつん。」という擬音で表現したのです。

そして、解体業を「ポンコツ屋」と呼びました。

この「使いものにならなくなった自動車の解体」という意味から、現在でも使われている「古くて使い物にならなくなった状態」という意味が生まれました。

そして、さらに派生してポンコツが「役に立たない人間」という意味で使われるようになったのです。

ポンコツな人の特徴

「ポンコツな人」と呼ばれてしまう人には、次のような特徴があります。

それぞれの意味を詳しく見ていきましょう。

特徴①：記憶力が乏しい

ポンコツな人は、記憶力が乏しいことが多いです。

単純に、自分が過去に言ったことや交わした約束を忘れてしまったり、仕事の覚えが悪かったりするのです。

これらの行動は、周りに迷惑をかけることも多く、「ポンコツな人」と言われてしまうでしょう。

特徴②：空気が読めない

ポンコツな人は、空気が読めないことが多いです。

場違いな発言をしてしまったり、発言自体は間違っていなくても、発言のタイミングを間違えてしまったりします。

このような人はチームで行動したり、協力し合うことが苦手になります。

特徴③：失敗を繰り返す

ポンコツな人は、同じ失敗を繰り返します。

失敗を一度もしない人間はいません。

しかし、過去の失敗から学習せず、同じ失敗を何度も繰り返してしまうのは、「ポンコツな人」の特徴になります。

特徴④：行動が遅い

ポンコツな人は、行動が遅い場合が多いです。

課題や仕事の提出を守ることができなかったり、報告が遅かったりして、周りの人に迷惑をかけてしまいます。

特徴⑤：受け身である

ポンコツな人は、積極性がなく受け身の姿勢であることが多いです。

自分の意志で行動するのではなく、勉強や仕事を「やらされている」という意識を持っているのです。

ただし、積極的な姿勢であるが、その行動がことごとく間違った方向に向かっている場合も「ポンコツ」と表すことがあります。

「ポンコツ」の類義語

ポンコツには以下のような類義語があります。

「ポンコツ」と「無能」の違い

「ポンコツ」と「無能」の意味は、それぞれ以下のようなものです。

つまり、ポンコツは、「全く能力がない」わけではなく、「ちょっとした欠点やミスが多い」という意味なのです。

また、ポンコツは、「助けてあげたくなるような可愛げがある」というニュアンスが含まれます。

それに対して、「無能」は、「能力がない」ことを端的に表した言葉で、ポンコツに含まれるようなニュアンスはありません。

「ポンコツ」の対義語

ポンコツには以下のような対義語があります。

「ポンコツ」の英語訳

ポンコツには以下のような英語訳があります。

「ポンコツ」のまとめ

以上、この記事では「ポンコツ」について解説しました。

この記事では、ポンコツの語源が複数あることがわかりましたね。

語源となるエピソードや類義語なども覚えておきましょう。