「飛んで火に入る夏の虫」の意味とは？使い方から英語や類語まで解説

今回ご紹介する言葉は、ことわざの「飛んで火に入る夏の虫(とんでひにいるなつのむし)」です。

漠然と意味はわかっていても、その由来までは理解していないという方もいるかもしれません。「夏の虫」とは何なのか等、疑問を抱く方は多いでしょう。

以下では、「飛んで火に入る夏の虫」の意味・由来・使い方・類義語・英語訳についてわかりやすく解説します。

☆「飛んで火に入る夏の虫」をざっくり言うと……

「飛んで火に入る夏の虫」の意味をスッキリ理解！

「飛んで火に入る夏の虫」の意味を詳しく

「飛んで火に入る夏の虫」は、自ら進んで危険や災難に進んで飛び込んでいくという意味です。「火」が災難、「夏の虫」がそこへ飛び込む人のことを指しています。また、「入る」を「はいる」とは読まないため、注意しましょう。

「飛んで火に入る夏の虫」のニュアンスとしては、そこに災難があると気づかず、当人は良かれと思ってやっているという前提があります。危険だと気づかずに飛び込んでいくある人物について、第三者が批判的に表現する時に使われることが多いです。

「飛んで火に入る夏の虫」の由来

灯火に向かって飛んでくる夏の虫が、そのまま焼かれて死んでしまうことが「飛んで火に入る夏の虫」の由来です。この由来について説明する際のポイントとして、ある種の虫に備わっている走光性という習性が挙げられます。

走光性とは、光を刺激として受け取った生物が、その刺激をもとに運動をする性質のことです。虫は、昼間は太陽、夜は月の明かりに対して一定の角度を取り、自らが進む方向を決めています。

虫にとってのポイントは、光源となる物体が遠くにあるということです。太陽や月は遠くにあるため、虫はそれらと一定の角度を保ちながら飛ぶことができます。

では、たとえば人工的に用意した明かりの場合はどうなるでしょう。この場合、光源と虫との距離が近くなるため、光源と一定の角度を保って飛ぼうとすると、虫は光源の近くを周りながら飛ぶことになります。

結果として、虫は光源に徐々に近づいていくことになります。もし光源が火であった場合、虫は焼け死んでしまいます。

このように、それと気づかずに危険に飛び込んでいく様子を「飛んで火にる夏の虫」と表現しました。「夏の虫」とは「ヒトリガ」という蛾の仲間です。漢字では、火取蛾・燈取蛾・火盗蛾・灯盗蛾などと表記します。ヒトリガは火に向かう習性が目立ってあるため、このような名前がつきました。

ちなみに、害虫を駆除する際に用いる誘蛾灯(ゆうがとう)は、虫に備わっている走光性を利用し、火を使っておびき寄せているのです。

「飛んで火に入る夏の虫」の使い方

「飛んで火に入る夏の虫」は、以下のように使用します。

①は、武器を持たずに敵の陣地に行くという行為は、危険だということを表しています。②と③は、絶対に勝てない相手に勝負を挑むことの無謀さを表しています。

「飛んで火に入る夏の虫」の類義語

「飛んで火に入る夏の虫」には以下のような類義語があります。

「愚人は夏の虫」の「夏の虫」は、「飛んで火に入る夏の虫」のそれと同じです。危険に飛び込んでしまう人を愚かしいとして、主語に持ってきた形のことわざです。

「飛んで火に入る夏の虫」の英語訳

「飛んで火に入る夏の虫」を英語に訳すと、次のような表現になります。

“Who perishes in needless danger is the devil’s martyr.” は、きわめて形式的な訳であり、あまり使われることはありません。

また、“rushing to one’s doom” の doom は「悲運、破滅」という意味の英単語です。

まとめ

以上、この記事では「飛んで火に入る夏の虫」について解説しました。

「飛んで火に入る夏の虫」については、由来を知っているとより理解が深まります。危険そのものより、危険を危険と知らずに飛び込むことが最も危険かもしれません。「飛んで火に入る夏の虫」とは、言われたくないものです。