「王様」と「皇帝」の違いとは？どっちが偉いのか、天皇はどちらか解説

みなさんは「王様」と「皇帝」の違い、ご存知でしょうか？

中学校や高校の歴史の授業で習った気もするかもしれませんが、正確に理解している人は少ないのではないでしょうか。

この記事では、そんな「王様」と「皇帝」の違いについてわかりやすく解説していきます。

結論：「王様」はある単一民族国家の長、「皇帝」は複数の国の支配者

「王様」と「皇帝」の違いの由来は？

「王様」と「皇帝」の由来は古代ローマの時代まで遡ります。

「王様」と「皇帝」は、それぞれ「キング(=”king”)」、「エンペラー(=”emperor”)」と英訳されます。実はこの「エンペラー」という単語はラテン語の「インペラトル(=命令権を持つもの)」という言葉からきています。

紀元前189年、ローマ帝国のカエサルという人物が、この「インペラトル」という称号をあたえられます。当時、この称号は「凱旋将軍」にあたえられる称号でした。ちなみに、凱旋将軍とは、戦いに勝利して帰還する軍隊を指揮する将軍のことです。

しかし、カエサルが権力を握るにつれて、「インペラトル」は強い権力を示す称号へと変化します。その後、彼の養子のオクタビアヌスがローマ帝国の支配者となり、ローマの支配者の正式名称を「インペラトル」としました。これが最初のローマ皇帝です。

そして、「インペラトル」、すなわち「エンペラー」とは、日本語で「帝国」や「勢力圏」を意味する「エンパイア(=”empire”)」の長という意味となりました。要するに、1つの国にとどまらず、複数の国、民族を従える支配者を「エンペラー」と呼びました。

また、「エンペラー」は、「元老院」と呼ばれる現在の国会のようなものの首席議員でもありました。議員ということは選挙で選ばれます。つまり、「エンペラー」は選挙で選ばれていたのです。

一方で、「王様」は、エンパイアの一部である、単一民族による「国」の長にすぎません。また、”king”の語源が”kin(=血族、血縁)”であることからもわかる通り、「王様」の地位は、ある一族によって世襲されることがほとんどです。

こうして、ヨーロッパでは「皇帝」がいくつもの「王」を従える、という構図ができあがったのです。

中国の「王様」と「皇帝」

ローマで「皇帝」が生まれた少しあと、中国でも「皇帝」が誕生しました。

中国には大昔、王朝同士が争い合う「戦国時代」と呼ばれる時代がありました。王朝は「王」と呼ばれる人物が治めていた小さな国のようなものです。また、「王」は「正統なる支配者」という意味を持っていました。

そんな中、紀元前221年、ついに「秦」という王朝が中国を統一しました。秦の王は、中国の神話に出てくる「三皇五帝」という王の話を踏まえ、「王の中の王」という意味を込めて、自らを「皇帝」と称しました。これが、かの有名な「始皇帝」であり、世界で最初に現れた「皇帝」です。

皇帝は自らの有力な家臣や息子たちを「王」として地方に派遣し、その地を支配させました。こうして、「王」は「皇帝」に認められた地方の支配者、となりました。こういったことから、ヨーロッパの「皇帝」と「王様」とは少し違うのです。

「天皇」は「王様」？　それとも「皇帝」？

では、日本の「天皇」はどちらなのでしょうか。

今までの説明からすると、「天皇」は1つの国の長ですので、「王様」になります。しかし、「天皇」は「王様」でありながら、その英訳は”emperor”とされているのです。

これはなぜかというと、旧くは飛鳥時代に遡ります。

この頃、日本のお隣の中国は「隋」と呼ばれ、他国を支配する「帝国」となっていました。もちろん、治めていたのは「皇帝」です。

当時、隋に対して対等な国交を樹立しようと考えていた日本は、隋に送った国書に「東天皇、敬みて西皇帝に白す」というフレーズを残しています。諸説ありますが、これが歴史上初めて「天皇」という称号を公式に用いた場面とされています。

これは「東の天皇が、謹んで西の皇帝に申し上げます」という意味ですが、ここでもし「天皇」を「東の王」などと表現してしまうと、日本は隋の臣下だと勘違いされかねません。というのも、中国において「王」は「皇帝」に認められた地方支配者にすぎないからです。つまり、「天皇」は「王様」というより、「皇帝」と対等な存在としているのです。

また、19世紀に入ってくると、ヨーロッパを中心にいくつもの「帝国」、「皇帝」が生まれます。こうした中で、「天皇」を”king”としてしまうと「皇帝」より格下になってしまうため、”king”と訳すことは避けたといいます。

こうした外交上の歴史背景もあって、「天皇」は「王様」だけれど英訳は”emperor”となっているのです。

まとめ

以上、この記事では、「王様」と「皇帝」の違いについて解説しました。