「エッセイ」の意味とは？英語や類語まで例文付きで簡単に解説

今回ご紹介する言葉は、カタカナ語の「エッセイ」です。

「エッセイ」の意味・使い方・語源・類義語についてわかりやすく解説します。

☆「エッセイ」をざっくり言うと……

「エッセイ」の意味をスッキリ理解！

「エッセイ」の意味を詳しく

「エッセイ」とは、自分の感想や意見を自由な形式で述べた散文のことです。「エッセー」と表記することもあります。

「エッセイ」以外のジャンルの文学作品や論文には、ある程度文章の決まりが求められます。たとえば、「小説」は「起承転結」の流れにしたがって執筆されます。

そういった決まりを持たず、考えたことを考えたままに書くことができるのが「エッセイ」になるのです。

「エッセイ」と “essay” の違い

「エッセイ」とはフランス語の “essai” を語源とするカタカナ語ですが、英語の “essay” とは意味が異なります。

英作文の課題で「エッセイを書け」と指示があった場合には、「作文しなさい」という意味になります。日本語の「エッセイ」とは異なり、体系的に文章を書く必要があるため注意しましょう。

「エッセイ」の使い方

上の例文のように、「エッセイ」は、出版物の一ジャンルとして区別されるときに使われます。

①の例文では、「エッセイ」を「小説」と比較して、「好きではない」という判断を下しています。

「エッセイ」は小説と異なり、感じたことや考えたことを形式にとらわれずに書かれるのが特徴です。そのため、それぞれのジャンルに対して好みが別れる場合があります。

「エッセイ」と「小説」の違いとは？意味から使い分けまで解説

2022年1月12日

②の例文では、「エッセイ」の売り上げがよかったことを「大ヒット」と表現しています。

③の例文では、「彼女」の物書きとして扱う文章が、短歌と「エッセイ」の二つであることを「歌人」「エッセイスト」という言葉で表現しています。

「小説家」「歌人」と同じような分類として、「エッセイ」を書く人は「エッセイスト」と呼ばれることがあります。

「エッセイスト」と似た言葉に、「コラムニスト」があります。

こちらは、「コラム」を書くことを職業にしている人のことであり、「エッセイスト」と区別されるため注意しましょう。

「コラム」と「エッセイ」の違いとは？意味から代表例まで解説

2022年1月12日

「エッセイ」の語源

「エッセイ」の語源はフランス語の “essai” です。

“essai” には以下のような意味があります。

“essai” を文学のジャンルとして定着させたのは、ルネサンス期に活躍したフランスの哲学者モンテーニュの『随想録(Essais)』が始まりです。『随想録』は、安易な体系化に陥ることを恐れ、思索をあえて整列させないという試みでした。

現代の基準で「エッセイ」と呼べるものは、『枕草子』を始めとする古典作品に多く存在します。ただし、「エッセイ」がジャンルとして定着したのは18世紀以降のことになるため注意しましょう。

「エッセイ」の類義語

エッセイには以下のような類義語があります。

「随筆」の意味

「随筆」とは、形式にとらわれず、筆者が感想・意見・体験・見聞などを書いたもののことです。

実質的な意味はほとんど「エッセイ」と同じです。

ただし、欧米由来の「エッセイ」に対し、「随筆」は日本においては平安時代からと歴史が長く、より多彩な内容を指す場合が多くなります。

現代では、「エッセイ」の方が誰でも書くことのできる気軽な文章というイメージが強くなります。それに対し、「随筆」は文芸の一ジャンルとして格式高い印象を与えます。

「随想」の意味

「随想」とは、折に触れてあれこれ考えたことを表現する言葉です。また、考えを書き留めたもののことも指します。

文章のジャンルとしては「随筆」または「エッセイ」という表現が使われるため、「随想」が使われる場面はあまり多くはありません。

まとめ

以上、この記事では「エッセイ」について解説しました。

「エッセイ」は、日本で人気のジャンルのひとつです。他のジャンルと区別できるよう、意味をしっかりと覚えましょう。